保护脆弱的Linux生态系统

　　Linux内核处于计算硬件层和应用软件层之间，必然涉及许多软件专利。Linux内核的社区开发特性，意味着没有一个单独的实体组织去汇集这些软件专利并且使其一般地被许可使用。由于许多涉及Linux内核的相关软件专利归属于在不同的实体组织，因而，极易产生相互间的利益冲突，甚至导致法律诉讼，危及整个Linux生态系统。

　　当今，Linux生态系统的脆弱性已经不能再被忽视。前年，为了保护Linux生态系统，使其变为更加强壮、更具有繁衍性，IBM、Novell、Philips、Red Hat和Sony共同出资组建一个实体组织：Open Invention Network（OIN）。OIN（“公开发明网络”）的使命是：以“购置”软件专利为手段，保护Linux生态系统。这是什么意思？如果OIN能够把一切涉及Linux内核的相关软件专利统统“购置”过来，牢牢地掌握在自己的手中，从而彻底根除所有可能出现的针对Linux内核的法律诉讼问题。实际上，这是不可能的，也是不现实的。我们试想，OIN要是碰上个软件专利“钉子户”，故意开出个软件专利的“天价”，谁也拿它没有办法。那么，OIN到底该怎么办呢？首先，对于保护Linux操作系统有用的所有软件领域中的软件专利，都是OIN的采购目标，而不限于那些有关Linux内核的软件专利。当OIN通过软件专利采购所掌握的软件专利的数量和质量达到一定程度时，OIN就掌握了主动权。对于拥有Linux内核软件专利的组织和个人，OIN可以与之洽谈一项“交易”：我（OIN）的软件专利库，随你用，只要你答应对整个Linux生态系统不再“主张”自己的软件专利。这里的关键问题是：OIN手上的软件专利库的数量有多少，质量（实用性）有多高，才足以“打动”有关对手。简单地说，OIN越是有钱采购有关软件专利，采用上述软件专利“交易”的手段，就越是能够在最大程度上消除Linux生态系统所存在的软件专利隐患，从而巧妙地避开Linux内核软件专利“钉子户”。OIN公开宣布，我手头的软件专利随你用，只要你答应不对Linux生态系统主张自己的软件专利。OIN对于那些原本就没有什么软件专利的组织，也一视同仁。也就是说，任何个人和组织都可以使用OIN的软件专利库，只要承诺对Linux生态系统不再主张自己的软件专利。此举，使得OIN团结了保证不对Linux生态系统构成软件专利威胁的各方力量，建立广泛的“统一战线”，保卫着Linux生态系统。