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UCLA 化学家声称:地球生命的起源比想像中还要早更多

[日期:2015-10-21] 来源:Solidot.org  作者:Linux [字体: ]

美国加州大学洛杉矶分校的地球化学家今天发布了一篇论文,挑战一般公认为 38 亿年前的地球生命起源时间点。学者们研究了一万颗的锆石矿,这种在岩浆中形成的矿物可以保存当中周遭的环境,有点像琥珀里可以保存昆虫一般。在这一万颗矿石里,科学家发现了其中一颗里面有两小块保存下来的石墨片,这些石墨中碳-12 和 碳-13 的比例仅有在生物化学作用下才会产生(生物偏爱利用碳-12,所以会把碳-12 留下来,把碳-13 排出去),因此可以推断这两小块石墨或许是生命留存的证据。

这块锆石矿本身就有 41 亿年的历史,而当中的石墨势必存在的时间还要再更久,也就是说,这个发现如果为真的话,至少将生命的起源向前推进了三亿年或更多。这有两个重大意义 -- 一个是它已经很接近地球本身 45 亿年的年龄,表示允许生命存在的环境条件,在这么早期就已经存在;另一个是地球在 38 ~ 41 亿年前经历了科学家称为「后期重轰炸期(Late Heavy Bombardment)」的阶段,在此时月球经历了大规模的陨石和彗星撞击,并留下了许多表面证据。地球虽然因为地质活动没有像月球一般留有该时期直接的证明,但做为近在咫尺的邻居,我们受到的撞击应该是只多不少的。如果生命在重轰炸期之前就存在,而之后还依然存在的话,这告诉我们要不然就是生命的顽强性远超乎想像之外,不然就是生命的起源条件并不高,在完全被抹掉一次之后,还能很快地在重轰炸期结束之后立即又冒出来。无论哪一种,都让我们需要重新评估宇宙中生命出现的可能性了。

引用来源: UCLA

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