NASA 稍早公开了名为「DART」(Double Asteroid Redirection Test)的卫星计划,并且由概念发展阶段,进入了初步的设计阶段。这枚卫星将前往一个名为「Didymos」(希腊文「双子」的意思)的双陨石系统,并且试图撞击较小的那颗陨石,以测试使用卫星撞击来改变陨石轨道的效果。
Didymos 系统中较大的 Didymos A 直径约 780 公尺左右,而较小的 Didymos B(昵称「Didymoon」)直径则大约在 160 公尺上下。后者的直径与通古斯爆炸的陨石推估的大小相仿,被认为是在考量发生频率与破坏力之后,最有可能对人类造成影响的陨石大小。Didymos 会在 2022 及 2024 年两度靠近地球,虽然完全没机会撞到我们,但却近到发射卫星过去需求的能量比发射到月球还少的程度,让它们成为做测试的绝佳目标。
DART 预计在发射后靠着内建的导航系统锁定 Didymos B,之后以大约每秒 6 公里的速度砸上去,靠着极大的动能,改变 Didymos B 的轨道。因为 Didymos B 是绕着 Didymos A 转而非太阳,因此改变的效果应该可以很容易观测到。如果成功的话,人类至少有一种已知的方式可以减少中小型陨石的危害,至少不用派钻井工人上去往里头塞核弹了。
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